In 1942 vond onverwachts de Japanse aanval op het eiland Midway plaats,  een van de belangrijkste Amerikaanse marinebases in de Pacific. De gevolgen waren verschrikkelijk. Afgezien van de zware materiële verliezen, vonden honderden mannen de dood en van hen die deze hel overleefden, waren velen voor de rest van hun leven verminkt. Onder hen bevond zich ook John Lawrence, die als piloot gestationeerd was op de Enterprise, het enige van de drie vliegdekschepen dat niet tot zinken was gebracht. Omdat hij door de opgelopen verwondingen als gevechtsvlieger was uitgeschakeld, kreeg hij een administratieve functie op de Enterprise toegewezen. Maae John Lawrence had een andere voorstelling van een verdienstelijk soldaat en zon op een mogelijkheid om weer actief aan de strijd deel te nemen. Die kans kwam toen de Amerikaanse basis op Guadalcanal onder de aanhoudende Japanse verrassingsaanvallen dreigde te bezwijken. Op een van de bevoorradingsvluchten naar deze basis had hij een klein eiland ontdekt dat op een afstand van ongeveer 200 mijl lag. Het leek een uitstekende post om de vijandelijke bommenwerper tijdig te signaleren en de mannen op Guadalcanal per radio te kunnen waarschuwen. Maar ook hier bleef de tegenslag hem achtervolgen en toen de vijand hem ontdekte en de vrienden op Guadalcanal zijn boodschappen niet vertrouwden, leek de rol van John Lawrence voorgoed uitgespeeld. Robb White schrijft geen verhalen over oorlogshelden die in een handomdraai de meest duizelingwekkende prestaties leveren. Wellicht is hij juist daardoor in staat zo'n enerverende spanning op te roepen.