De oom van Jeremy Grant, Dr. McKinnon is bij een vorige expeditie op de planeet Hesikos achtergebleven. Als professor Hermanov naar Hesikos vertrekt om hem terug te halen, wordt zijn ruimteschip zo gehavend dat hij onmogelijk de terugreis kan aanvaarden. Op de aardse basis Inverness zorgen Jeremy en Janet er nu voor dat in allerijl een nieuwe raket wordt gebouwd om de 'schipbreukelingen' op te pikken. Op Hesikos aangekomen, treffen ze beide geleerden nogal opgewonden aan. Zij hebben sporen gevonden die erop wijzen dat er ééns niet alleen plantaardig, maar ook dierlijk leven op de planeet geweest moet zijn. In de hoop nog andere ontdfekkingen te doen, trekt het gezelschap naar het zuiden tot plotseling een haast onneembare barrière de doortocht schijnt te versperren: middenin het landschap rijst een hoog stijl rif op. Terwijl iedereen op zoek gaat naar de gemakkelijkste weg eroverheen, ontdekt Jeremy iets dat het werk van mensenhanden moet zijn, al moet het daar al heel lang geleden zijn aangebracht. Maar zou het niet mogelijk zijn dat Hesikos ook nu nog door mensen wordt bewoond? Het antwoord op die vraag schijnt aan de andere kant van het rif te liggen.