In het holst van de nacht rijdt een eenzame vrachtwagen op een verlaten snelweg ergens in Amerika. Achter het stuur zit de jonge John Kirby, en vraagt zich af of hij binnen niet al te lange tijd medefirmant van zijn vaders vervoersbedrijf zal zijn. Plotseling schiet een andere auto vlak voor hem de weg op. John remt. En dan is alles in een paar seconden gebeurd. Gewapende mannen springen uit de auto, knevelen John en zijn bijrijder en maken zich van de waardevolle inhoud van de vrachtwagen meester. Voordat goed en wel tot hem doordringt wat er is gebeurd, ligt hij kilometers verderop machteloos in het struikgewas. Pas uren later wordt hij, meer dood dan levend, gevonden. Zijn bijrijder overleeft de hardhandige behandeling van de bandieten niet. Maar vóór hij in het ziekenhuis sterft, kan hij nog de kracht vinden om met zijn vingers een teken te geven, hoewel niemand begrijpt wat hij daarmee wil zeggen. Spoedig blijkt dat de nachtelijke overval slechts het begin van een onheilspellende affaire is. De verzekerng weigert te betalen, het optreden van de politie is onbegrijplijk, de magazijnen van John's vader gaan in vlammen op, zijn moeder wordt ontvoerd, geheimzinnige blikken, gefluistere gesprekken - Johns leven wordt bedreigd. De concurrent die al zo lang op de firma had geaasd, schijnt in zijn vuistje te lachen. Het leven van de Kirby's is met één klap in een nachtmerrie veranderd, maar John is vastbesloten, zo nodig alleen, de vijand een gepeperde rekening te presenteren.